Les coupes budgétaires fédérales contraignent Nice à réduire ses services en pleine vague de chaleur historique

La municipalité de Nice se prépare à une année budgétaire austère. Les dotations de l'État à la ville ont chuté à 847 millions de dollars pour le cycle 2026-2027, contre 962 millions l'année précédente, contraignant les responsables municipaux à effectuer des coupes dans les transports, l'entretien des espaces verts et les services sociaux, alors même qu'une violente vague de chaleur a fait exploser la fréquentation des centres de rafraîchissement.

Le calendrier ne pouvait pas être plus mal choisi. Les températures ont déjà dépassé 39 degrés Celsius à 18 reprises cet été, contre une moyenne de quatre jours par an sur la dernière décennie. Les piscines publiques et les espaces communautaires climatisés sont devenus des bouées de sauvetage pour les habitants ne disposant pas de climatisation à domicile, notamment les personnes âgées et les familles modestes du Vieux-Nice et du quartier du Port.

Le manque à gagner de l'État découle de la réduction des subventions au développement des collectivités et des crédits destinés aux transports, approuvée par le Congrès en mai. La directrice des affaires budgétaires de Nice a révélé l'étendue de ces coupes lors d'un conseil municipal le 28 juin, avertissant que le corridor de transport de la Promenade des Anglais, qui dessert 62 000 voyageurs quotidiens via les lignes de bus 8 et 12, verrait son service du soir réduit si la ville ne trouvait pas de sources de financement alternatives.

Les programmes locaux soumis à une pression immédiate

Le centre de loisirs du Palais Nikaïa, dans le quartier du Port, qui propose des horaires élargis lors des épisodes de chaleur depuis 2019, pourrait désormais restreindre son accès en raison de réductions d'effectifs. L'établissement accueille habituellement entre 400 et 500 personnes par jour lors des vagues de chaleur. Un porte-parole du centre a indiqué en juin que les subventions fédérales couvraient environ 35 % de son budget annuel de fonctionnement, qui s'élève à 2,4 millions de dollars.

L'entretien des parcs et jardins est également touché. Le jardin Albert 1er, le plus grand espace vert public de la ville situé en bord de mer, va perdre trois postes dans son équipe d'entretien paysager. Ce jardin attire environ 15 000 visiteurs par semaine durant les mois d'été et est devenu un refuge prisé par les habitants en quête d'ombre pendant les fortes chaleurs de l'après-midi.

La Régie des Transports Métropolitains, qui gère le réseau de bus et de tramway de l'agglomération, a appris le 30 juin que les dotations fédérales destinées aux transports allaient diminuer de 34 millions de dollars sur les deux prochaines années. Le programme d'électrification de la flotte, visant à remplacer 120 bus diesel par des véhicules électriques d'ici 2029, accuse désormais un retard de deux ans. Les projections actuelles indiquent que seuls 70 véhicules seront remplacés dans les délais prévus.

La suite des événements

Les élus municipaux étudient des mesures d'urgence. Une proposition présentée lors du conseil de mardi suggère d'augmenter modérément les tarifs du stationnement payant, en faisant passer le prix de 1,80 € à 2,10 € de l'heure dans les zones centrales, afin de générer environ 1,2 million de dollars par an. Cette mesure s'appliquerait principalement aux horodateurs de la rue de l'Opéra et des quartiers commerçants environnants.

La Chambre de commerce de Nice a d'ores et déjà fait part de ses inquiétudes quant au risque de décourager habitants et visiteurs de fréquenter le centre-ville. La concurrence des communes côtières voisines comme Antibes, qui a maintenu ses niveaux de subventions en faisant de l'infrastructure touristique une priorité, accentue la pression sur les élus, qui doivent éviter toute décision susceptible de freiner la fréquentation touristique en pleine haute saison.

Des responsables de l'État à Paris ont indiqué le mois dernier que ces réductions s'inscrivent dans le cadre de mesures d'austérité plus larges touchant les budgets des collectivités à l'échelle nationale, avec une baisse moyenne de 12 % des dotations par habitant pour les villes de taille moyenne. Les villes dont la population est comprise entre 250 000 et 500 000 habitants, Nice comptant environ 340 000 habitants, ont subi les baisses proportionnelles les plus importantes.

Les habitants doivent s'attendre à ce que la réduction du service de bus nocturne entre en vigueur le 15 août, en l'absence d'intervention de dernière minute. La ville accepte les observations du public sur la proposition d'augmentation des tarifs de stationnement jusqu'au 11 juillet. Les centres de rafraîchissement resteront ouverts aux horaires élargis jusqu'en septembre, sans qu'aucun changement n'ait encore été annoncé, même si la question des effectifs demeure incertaine.